L’expression «
mettre au pied du mur » signifie que l’on place une personne dans une situation difficile. On ne lui donne aucune
échappatoire. Sa forme passive est «
être au pied du mur ». Lorsque l’on «
est au pied du mur » on se voit obligé
d’agir, on ne peut
reculer, on est
contraint de faire quelque chose. Cette expression se retrouve parfois sous la forme « avoir le dos au mur ».
Il semblerait que cette locution tiendrait son origine du
monde de
l’escrime et daterait de la fin du XVI
e siècle. Si un individu se voit
poussé contre un mur par son adversaire, il se trouve dans une situation délicate. Il n’a
aucune échappatoire.