«
Mettre sur la paille » signifie que l’on
réduit à la misère ou à la
pauvreté une autre personne. On la ruine
financièrement. Un individu qui « est sur la paille » est
sans le sou et sans aucune ressource matérielle.
Depuis le XIII
ème siècle, la paille représente un symbole de pauvreté. La paille désigne la
partie sèche d’un
épi de blé ou
d’orge dépouillée de son
grain et qui n’a donc
aucune valeur,
à part peut-être de servir de
litière pour les animaux. Une personne réduite à dormir, sur une litière de paille à cette époque était souvent une personne
dépossédée de tous ses biens et
vivant dans une très grande misère.