L’expression «
épater la galerie » trouve son origine dans le
jeu de paume. Au
XVIIe siècle, dans un jeu de paume,
la galerie désigne une
allée couverte d'où on pouvait regarder les joueurs. Les joueurs
s'efforçaient en plus de jouer, de
faire preuve d'art et d'humour afin de
se faire remarquer par les spectateurs, donc la galerie.
Galerie prend le sens général d’espace réservé aux spectateurs et
avec le temps, il vient à signifier le
public en entier. On trouve une série d’expressions
courantes au
XIXe siècle telles que « pour
la galerie » qui veut dire
pour faire impression, « amuser
la galerie » qui signifie
distraire le public avec des propos comiques.
Il semblerait que cette dernière expression est devenue «
épater la galerie » avec le sens
d’en mettre plein la vue.
Épater signifie
aplatir mais dans la langue familière, ce mot veut dire
renverser quelqu’un d'étonnement. «
Épater la galerie » veut donc dire
étonner et même
renverser le public d’admiration.